Mérida, México

Mérida, la capital del estado de Yucatán, es una de las ciudades más atractivas de México — elegante, segura, profundamente culta y muy suya. Fundada por los españoles en 1542 sobre la ciudad maya de T'hó, se la conoce como «La Ciudad Blanca» por sus edificios de pálida piedra caliza, y tiene el aire pausado y próspero de una capital regional que ha conservado intacto su corazón colonial. El centro cívico es la Plaza Grande, una frondosa plaza mayor rodeada por la catedral de San Ildefonso, con su aire de fortaleza —de las más antiguas de América, levantada en parte con las piedras de los templos mayas a los que sustituyó—, la Casa de Montejo del siglo XVI, el Palacio de Gobierno con sus impactantes murales de historia y el ayuntamiento. Hacia el norte irradia el Paseo de Montejo, un ancho bulevar arbolado inspirado en las grandes avenidas de Europa y flanqueado por las mansiones belle époque que construyeron los hacendados enriquecidos con el henequén (el sisal) en los siglos XIX y XX; algunas son hoy museos, restaurantes y hoteles, y el Palacio Cantón alberga el museo regional de antropología. Mérida es famosa por su vida cultural excepcionalmente rica y en buena parte gratuita — música, danza y folclor llenan sus plazas casi todas las noches de la semana, de la Vaquería de los lunes en el ayuntamiento a los cierres de calles del fin de semana (Mérida en Domingo), serenatas y conciertos. Es también un templo de la cocina yucateca, una de las más distintivas de México, y figura sistemáticamente entre las ciudades más seguras del país, lo que la ha convertido en un imán para viajeros y para una creciente comunidad de extranjeros. Sobre todo, es la base natural para explorar el mundo maya: los grandes sitios de Chichén Itzá y Uxmal, los pueblos coloniales de Izamal y Valladolid, los cenotes, las viejas haciendas y la costa de los flamencos están a un paso. El clima es caluroso y húmedo; los meses más frescos y secos, de noviembre a marzo, son los más cómodos.